Une triple tutelle
Le Service départemental d'incendie et de secours a trois « patrons » :
- Les patrons opérationnels : le maire de la commune lieu du sinistre et le préfet (pouvoir de police administrative respectif). On parle également d'autorité d'emploi du service.
- Le patron gestionnaire du service : Le président du conseil d'administration après délibération du conseil d'administration du Sdis.

Positionnement des sapeurs-pompiers
Pendant les opérations de secours :
Les services d'incendie et de secours sont placés pour emploi sous l'autorité du maire ou du préfet agissant dans le cadre de leurs pouvoirs respectifs de police.
(Art L1424-3 CGCT)
Dans l'exercice de leurs pouvoirs de police, le maire et le préfet mettent en œuvre les moyens relevant des services d'incendie et de secours, dans les conditions prévues par un règlement opérationnel, arrêté par le préfet.
(Art L1424-4 CGCT)
En dehors des opérations de secours :
Les sapeurs-pompiers sont les techniciens avisés du président du conseil d'administration en matière administrative, financière et technique.
Ainsi, le Service départemental d'incendie et de secours est un outil :
- de prévention,
- de prévision,
- de formation,
- d'intervention,
mis à la disposition des collectivités locales, pour l'exercice de leur pouvoir de police.